Entre los sacerdotes jóvenes norteamericanos hay más adhesión al magisterio de la Iglesia y al Papa que entre los de mediana edad. Así lo destacan diversas encuestas publicadas en la prensa norteamericana, con motivo de la visita de Juan Pablo II. Las diferencias entre las dos generaciones, comprobadas por encuestas hechas en distintas épocas a los sacerdotes de 26 a 35 años, son notables en lo que respecta a la concepción del sacerdocio.
– La idea de que la ordenación confiere al sacerdote un carácter permanente, que le hace esencialmente distinto de los laicos dentro de la Iglesia, era compartida por el 51% en 1970 y por el 71% en 1993.
– Los que creen que la idea del sacerdote como «un hombre puesto aparte» es una barrera para la plena realización de la comunidad cristiana ha descendido del 49% en 1970 al 27% en 1993.
– Los partidarios de que el celibato sacerdotal sea opcional han bajado del 85% en 1970 al 38% en 1993.
– Los partidarios de que la Iglesia vuelva a aceptar a los sacerdotes casados o solteros que abandonaron el sacerdocio, ha descendido del 78% en 1970 al 33% en 1993.
– Los que piensan que es una buena idea que los sacerdotes de la diócesis elijan a su propio obispo han pasado del 52% en 1985 al 26% en 1993.