El número de sacerdotes, diocesanos y religiosos, en el mundo bajó de 451.000 en 1970 a 405.000 en 1995. La disminución fue notable en las décadas de 1970 y 1980, pero en los años 90 el número se ha estabilizado.
El número de sacerdotes diocesanos aumentó en África, América Latina y Asia, y decreció en las demás regiones del mundo, especialmente en Europa. Respecto a los sacerdotes religiosos, su número ha disminuido en África y en América (por regreso de los misioneros a su patria) y también en Europa.
En conjunto, las estadísticas de los últimos veinticinco años (sin tener en cuenta las variaciones por ordenación episcopal y otros motivos), muestran que el número de sacerdotes creció un 26,7% en África y un 6% en América Latina. En 1995 África contaba con 23.922 sacerdotes y América Latina con 39.349. Por el contrario, las vocaciones disminuyeron un 16% en América del Norte (61.743 sacerdotes en 1995) y un 20,4% en Europa (217.275 sacerdotes).
