La acción se desarrolla en una colonia británica de África Occidental, durante la Segunda Guerra Mundial. Narra la tragedia de Scobie, un honesto oficial de policía cristiano, casado con Louise. Cuando ella se encuentra de viaje, él conoce a Helen, quien se convertirá en su amante.
La incuestionable rectitud desaparece al sucumbir a esa pasión, que le sume en una profunda crisis de conciencia. Sin embargo, la novela conserva una esperanza de salvación.
Graham Greene (1904-1991) utiliza el suspense para mantener el interés de la trama, que pese a incluir divagaciones de cierta profundidad, se resuelve con gran agilidad narrativa. Los problemas de fondo planteados inciden en el tema de la salvación –que Greene fundamenta en el arrepentimiento–, y en la lucha entre el bien y el mal.
(Versión actualizada de la reseña publicada el 7-04-1993)