Robert Seethaler (Viena, 1966) es un escritor, guionista y actor austríaco que ha desempeñado diferentes oficios. Suele ambientar sus novelas en la época de Hitler y la Segunda Guerra Mundial.
El vendedor de tabaco relata una breve etapa de la vida de Franz Huchel, desde el final del verano de 1937 a junio de 1938. Franz tiene 17 años y vive con su madre, una viuda sin dinero que necesita la ayuda mensual del rico Preininger. Cuando este muere, quedan sin recursos y la madre decide que Franz vaya a trabajar a Viena, donde un amigo, Otto Trsnjek, le dará trabajo. Perdió una pierna en la Primera Guerra Mundial y ahora es propietario de un estanco en el que también vende prensa. Él le enseñará a leer los periódicos y a tratar con los clientes. Una tarde Franz conoce a la sonriente Anezka, una joven esquiva de la que se enamora; con ella tiene un romance, su primer escarceo sexual y su primer desengaño.
En la tabaquería, Franz se entera por los periódicos de la brutalidad que sufren los judíos y de la pérdida de la libertad en el país. La situación empeora hasta el arresto de Otto, que es encarcelado en la sede de la Gestapo en Viena. Al poco tiempo informan a Franz de su muerte.
La narración de la tremenda situación política y social de Viena durante el gobierno nazi se amortigua con toques de humor y pinceladas humanas como el buen trato de Otto, el amor de Franz por Anezka y la cordial relación del joven con un cliente del estanco con el que, a pesar de la diferencia de edad, traba una buena amistad. Se trata de Sigmund Freud, uno de los judíos que acuden al estanco, ya psiquiatra famoso.
Con una prosa concisa y expresiva, Seethaler escribe un relato vivo que despierta el interés del lector, quien sigue con simpatía la trayectoria de Franz.