Contar la historia a través de retratos de sus protagonistas es lo que se propone Gerardo Vidal, profesor de la Facultad de Humanidades de la Universidad Adolfo Ibáñez (Chile). El proyecto llega ahora a la Edad Moderna, tras dar lugar a otros tres libros anteriores sobre la Antigüedad griega, la romana y la Edad Media.
Para el profesor Vidal Guzmán, la historia moderna se caracteriza, a diferencia de otras etapas históricas, por la desaparición de la unidad cultural, política y religiosa. Y por no amoldarse al esquema de nacimiento, plenitud y decadencia de otros momentos del pasado. Tal vez por ello el proyecto que comienza al terminar el medioevo se decanta por la quiebra con el pasado y la necesidad de mirar más al futuro. Esto explica la dificultad de condensar en apenas 300 páginas los principales acontecimientos ocurridos a lo largo de dos siglos (1400-1600) tan convulsos como incomprendidos. Siguiendo su peculiar método expositivo, el autor repasa la biografía de los personajes más rupturistas para acercar al lector la época de crisis y conmoción de la cultura occidental; entre otros, desfilan por estas páginas Maquiavelo, Leonardo da Vinci, Colón, Lutero o Copérnico.
Más allá de lo que puede ser el recuerdo de los principales hechos históricos -los descubrimientos, la reforma y la contrarreforma, el humanismo-, recogidos en estos retratos con sencillez y claridad, el valor del libro está en relación con los anteriores retratos y con los que se anuncian para un futuro próximo. Se logra así una visión global de la historia, que con la especialización propia del mundo contemporáneo tiende a olvidarse.
Al mismo tiempo, el autor muestra la continuidad histórica y cultural de la civilización occidental, donde la variedad de factores (de tipo cultural, religioso, político o económico) decide en ocasiones el curso de la historia, sin caer en el reduccionismo o la simplificación. De la misma manera que Roma no se entiende sin Grecia y el cristianismo sin referencia al mundo clásico, tampoco puede comprenderse el mundo actual sin remitirse a hechos y hombres del pasado: en ocasiones se puede descubrir que muchas de las modas de ahora nacieron hace siglos. Por eso, los retratos de Guzmán Vidal son una forma amena y apasionante de aprender historia, pero también ayudan a entender mejor la cultura de hoy.
