Random House Mondadori. Barcelona (2004). 311 págs. 18,90 €. Traducción: Fernando Garí Puig.
El británico Robert Harris ha ocupado todos los escalones en la carrera periodística, desde reportero hasta director del «Observer». Después ha sido columnista y ha publicado también las novelas «Patria» y «Enigma».
En esta novela histórica el autor combina personajes reales (los dos Plinios, viejo y joven) con otros de ficción. Marco Atilio Primo, el protagonista, es el encargado de la conservación y supervisión del acueducto «Acqua Augusta», que proporciona agua a nueve ciudades de la bahía de Nápoles. Las alteraciones geológicas que comienzan a manifestarse con una interrupción del suministro de agua son el preludio de lo que constituye el centro de la obra: la erupción del Vesubio. Junto a la descripción pormenorizada (quizá excesiva) del sistema romano de acueductos, se narra de manera realista y muy bien documentada la erupción del volcán y los efectos destructores que produjo en varias ciudades, principalmente en la que da título a la obra.
A la vez, la novela es una agradables historia de amor y una mordaz crítica de los defectos de la sociedad romana. La obra se lee con bastante facilidad, a pesar de lo arduo de algunos de sus pasajes. Pero la erupción y sus efectos en las poblaciones son realmente impresionantes.
José Poveda